在第九屆東亞杯的首場比賽里，國足以0比3負(fù)于韓國隊(duì)，延續(xù)了東亞杯開局從未取勝的魔咒。然而，以年輕球員出戰(zhàn)的國足仍然不乏亮點(diǎn)。
以年輕球員出戰(zhàn)的國足，實(shí)力上明顯處于下風(fēng)。國足首發(fā)11人的平均年齡僅為23歲，身價只有350萬歐元，而韓國隊(duì)的平均年齡為26歲，身價達(dá)到1125萬。
實(shí)力差距巨大，讓揚(yáng)科維奇選擇了保守戰(zhàn)術(shù)，以541陣型來遏制對手的進(jìn)攻。韓國隊(duì)牢牢占據(jù)優(yōu)勢，上半場足足有11次射門，而國足甚至0射門。
然而，國足防守卻相當(dāng)穩(wěn)固，韓國球員只能頻頻起腳遠(yuǎn)射。朱辰杰不慎打入烏龍球，才讓韓國隊(duì)意外取得領(lǐng)先。著名結(jié)束語韓喬生評價，“這就是年輕的代價啊。”《足球報》記者陳永則點(diǎn)評，“偶然中的必然啊，太被動了。”
國足能夠在上半場只丟1球，門將韓佳奇當(dāng)居首功。面對狂轟濫炸的韓國隊(duì)，韓佳奇三次做出世界級撲救。事實(shí)上，這只是韓佳奇第一次在A級賽事里出場。
作為中超第一階段表現(xiàn)最為出色的門將之一，韓佳奇此役的表現(xiàn)可圈可點(diǎn)。同樣，第一次在A級賽事里出場的劉祝潤、方昊、黃嘉輝、徐浩峰、蔣圣龍也有著不錯的發(fā)揮。
著名記者方臻點(diǎn)評，“韓國隊(duì)首發(fā)11人絕大部分都進(jìn)過世預(yù)賽名單，所以中國隊(duì)上半場防成這樣，至少已經(jīng)超過我心里預(yù)期。”
在下半場，權(quán)昶勛、曹侑珉各入一球，國足最終以0比3的比分告負(fù)。盡管國足的年輕球員拼勁十足，但實(shí)力上的差距以及不夠走運(yùn)，還是讓他們輸給了韓國隊(duì)，也延續(xù)了兩項(xiàng)尷尬紀(jì)錄。
首先，國足從未在東亞杯取得過開門紅，僅取得4平5負(fù)的成績。其次，國足近4次對陣韓國隊(duì)不勝，近3戰(zhàn)則全部失利。
在出征東亞杯之前，媒體就認(rèn)為國足在對陣日本、韓國兩支球隊(duì)時只要不以大比分輸球就可以接受。揚(yáng)科維奇賽前表示，“我希望能讓中國球迷看到一支努力拼搏、戰(zhàn)斗到底、不停在奔跑的中國隊(duì)。”面對韓國，盡管國足踢得頗為被動，但至少讓人看到了他們的態(tài)度。
